Ogni disciplina ha i suoi fondatori. Anche la ierologia, intesa come ricerca del sacro, non nasce dal nulla, ma affonda le proprie radici nell’opera di alcuni grandi studiosi che hanno saputo guardare ai fenomeni religiosi con uno sguardo nuovo. Tra questi, vogliamo ricordare per primo Raffaele Pettazzoni (1883-1959).

Per molti è semplicemente il padre della storia delle religioni italiana. E ciò è sicuramente vero, anche se l’attuale scuola italiana di Storia delle Religioni, sopratutto a partire dalla seconda metà del novecento si è orientata verso una lettura più marcatamente storica ed etno-antrolopologica del fenomeno. In realtà la sua opera va ben oltre la costruzione di una disciplina universitaria. Pettazzoni è stato uno dei primi studiosi a prendere sul serio il sacro come fenomeno umano universale, rifiutando sia il riduzionismo positivista sia la pretesa di interpretare tutte le religioni a partire da una sola tradizione.

È proprio alla luce dell’idea contemporanea di ierologia che l’opera di Pettazzoni rivela tutta la sua attualità.

L’epoca in cui Pettazzoni lavorava era caratterizzata da forti contrapposizioni. Da un lato vi era infatti una posizione classica che guardava al fenomeno religioso in relazione ad una sola cultura confessionale vista come definitiva: il Cristianesimo. Dall’altra si affermavanp letture positiviste e riduzionistiche, cui si sarebbero aggiunte più tardi anche quelle di matrice marxista, che tendevano a ricondurre la religione esclusivamente a fattori economici, sociali o psicologici..

Pettazzoni percorre una strada diversa.

Per lui ogni religione rappresenta una risposta autentica dell’uomo all’esperienza del sacro e deve essere studiata nella sua originalità. Lo storico delle religioni non è un apologeta né un demolitore delle credenze religiose: è un ricercatore che cerca di comprendere.

Questa impostazione, oggi apparentemente ovvia, costituì una vera rivoluzione metodologica.

L’elemento forse più caratteristico del pensiero di Pettazzoni è il metodo comparativo, in dialogo con altri grandi storici delle religioni della sua generazione.

Comparare, nel suo significato autentico, non significa mettere tutte le religioni sullo stesso piano né cercare una religione originaria da cui tutte deriverebbero. Significa osservare come popoli differenti abbiano espresso, attraverso simboli, riti e miti diversi, interrogativi comuni.

Per questo Pettazzoni dedicò i suoi studi tanto ai popoli cosiddetti “primitivi” quanto alle grandi civiltà del Mediterraneo, dell’Oriente antico e del mondo classico.

La comparazione diventa così uno strumento per comprendere meglio il significato dei fenomeni religiosi e non per cancellarne le differenze.

Uno degli aspetti più originali della sua riflessione consiste nell’insistenza sulla dimensione storica. Per Pettazzoni la religione non è un sistema astratto di idee. È una realtà vivente che nasce, cresce, si trasforma e dialoga continuamente con la cultura. Vive insomma nella storia. Quindi:

Ogni simbolo religioso ha una storia.

Ogni mito possiede una genealogia.

Ogni rito acquista significato nel contesto di una determinata civiltà.

Il sacro si manifesta sempre nella storia concreta degli uomini.

Ricordiamo delle ricerche fondamentali realizzate da Petazzoni in Sardegna sul Sardus Pater. La Sardegna rappresentò per l’ancor giovane Petazzoni un autentico laboratorio di ricerca, nel quale poté confrontarsi con la persistenza di simboli, culti e stratificazioni religiose capaci di illuminare, anche nella sua contemporaneità il rapporto tra religione, storia e identità culturale. .

Perché ripartire da Pettazzoni

La ierologia del XXI secolo non coincide più con l’uso originario del termine, che per qualche tempo fu sostanzialmente sinonimo di storia delle religioni . Il suo interesse non riguarda soltanto le religioni storiche, ma tutte le forme attraverso cui il sacro si manifesta nell’esperienza umana: i simboli, i luoghi, i riti, l’arte, il silenzio, la contemplazione e perfino quelle esperienze che sfuggono alle classificazioni tradizionali.

Tuttavia, proprio per affrontare questi temi, è necessario partire da solide basi metodologiche.

Pettazzoni ci ha insegnato quindi un atteggiamento che rimane esemplare: rigore nello studio delle fonti, rispetto per ogni tradizione religiosa, attenzione alla storia e apertura alla comparazione.

Per questo motivo lo consideriamo, a pieno titolo, uno dei primi grandi maestri della ierologia. Non perché abbia fondato questa disciplina nel significato che oggi le attribuiamo, ma perché ha mostrato come il sacro possa essere studiato con intelligenza critica senza perdere il senso del mistero che lo accompagna.

Ogni disciplina ha i suoi maestri. La ierologia non può dimenticare uno dei suoi primi grandi pionieri.

Grazie ancora Maestro!

La scheda del maestro

Nome
Raffaele Pettazzoni (1883–1959)

Ambito
Storico delle religioni – Comparazione religiosa

L’intuizione fondamentale
Il sacro può essere studiato scientificamente senza essere ridotto a un semplice fenomeno sociale o psicologico.

Il contributo alla ierologia
Ha fondato un metodo rigoroso per lo studio storico e comparativo del sacro, aprendo la strada a una comprensione universale del fenomeno religioso.

Opera indispensabile
L’onniscienza di Dio (1955)

Parole chiave
Comparazione – Storia – Mito – Religione – Sacro

Che cosa può insegnare alla ierologia di oggi
Che il sacro va studiato con rigore storico, rispetto delle tradizioni e apertura alle molteplici forme in cui si manifesta.

---